2010年我们在印度开国际数学家大会时,会议的组织者请了一位媒体人Simon Singh (畅销书《费马大定理》 的作者)做了一场通俗讲座,主要讲科学和艺术之间的关系。 在这场报告里,Simon Singh 讲了下面的故事: Katie Melua是一位著名的歌手。她有一首很美丽的歌曲《北京有九百万辆自行车》。 歌里面唱到 There are nine million bicycles in Beijing, That's a fact, It's a thing we can't deny, Like the fact that I will love you till I die. We are 12 billion light-years from the edge, That's a guess, No one can ever say it's true, But I know that I will always be with you. Simon Singh很喜欢音乐,可是他认为这首歌很糟糕。他在《the guardian》发表了一篇题为《Katie Melua's bad science》的文章批评这首歌。他认为宇宙的年龄差不多是140亿年,所以我们距离宇宙的边缘应该差不多是140亿光年。 Katie Melua出于押韵的需要,将双音节的fourteen 改为了单音节的twelve尚可接受,可是将严肃的科学成果说成仅仅 是“guess”是对科学的侮辱,是不可接受的。 他建议将歌词改为 We are 13.7 billion light-years from the edge of the observable universe, That's a good estimate with well-defined error bars, Scientists say it's true, but acknowledge that it may be refined, And with the available information, I predict that I will always be with you BBC后来把Katie Melua和Simon Singh请到一起, 做了一个节目。节目里。Katie Melua半开玩笑的将 Simon Singh建议的歌词重唱了一遍。Simon显然非常得意。 他在ICM的会场上先是放了Katie原始的歌曲录音, 然后又放了重新填词之后的录音。他认为这两段歌词完美的诠释了科学和艺术之间的区别。 实际上关于宇宙的大小,Simon Singh也是错的。根据《科学美国人》上的一篇文章《Misconceptions about the Big Bang》 由于宇宙在膨胀,光子之前所曾走过的空间,在其经过之后已在它背后膨胀, 所以我们离宇宙的边缘大约是460亿光年。